Снотворное было сильным и мгновенного действия. "Будет действовать около часа", - сказал тогда Майкрофт.
Мужчина мягко откинулся в кресле, глаза закрылись, чашка выпала из ослабевших пальцев, кофе разлился по ковру черным пятном. "Вот и все", - подумал Джон. Назад пути уже не было. Он мог бы честно рассказать все этому парню. Подумаешь, выслушал бы его возмущенные крики, возможно, получил бы по лицу (это было бы, наверное, даже справедливо). Зато он бы покончил с этой дурацкой ситуацией. Было только два но: первое - его мозг закладывал особенно крутой вираж только при осознании того, что эксперимент может остаться незавершенным. Это как в машине на полной скорости вдавить в пол педаль тормоза: можно с потерями различной степени тяжести, но все же остановиться, а можно и не вернуться на дистанцию. Джон вздрогнул, вспомнив майкрофтово "никогда" - ему в тот момент показалось, что сознание рассыпается на куски, заполняя его липким страхом и нечеткой болью.
А второе - было бы действительно стыдно рассказывать об этом. Черт, он ведь даже в глаза ни разу не смог взглянуть своему будущему подопытному.
Джон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. С мыслями о том, что "это эксперимент, просто эксперимент", он перехватил поудобнее безвольное сейчас тело и поволок в лабораторию. Мужчина оказался на удивление тяжелым, несмотря на кажущуюся худобу. А еще жестким и угловатым, думал Джон, чувствуя, как чужие выпирающие кости оставляют синяки на его собственном теле.
"Похоже на игру в куклы", - думал Джон, методично раздевая незнакомца и складывая одежду в аккуратную стопку. Вспомнилась сестра, полузабытые детские игры. Потом накатило другое воспоминание - полевой передвижной госпиталь, люди на легких кушетках, Джон разрезает рукав рубашки на истекающем кровью человеке... Джон усилием воли заставил себя вернуться к настоящему. Похоже, он подсознательно старался занять мысли чем угодно, только бы не думать о предстоящем. Он взглянул на часы: прошло уже двадцать с лишним минут. Джон с тихим несчастным стоном принялся защелкивать на руках мужчины фиксаторы.
Осматривая через пять минут дело рук своих, Джон внезапно залюбовался открывшейся картиной. Стройное хрупкое тело прекрасно смотрелось, зажатое в тяжелых металлических браслетах. Блестящие закругленные полосы шириной с ладонь были защелкнуты на запястьях и чуть выше локтей, надежно удерживая на подлокотниках руки; широко разведенные в стороны длинные ноги удерживали фиксаторы чуть массивнее, они были закреплены на лодыжках и бедрах выше колен. Еще одна неширокая полоса проходила немного пониже груди, крепко обхватывая собой торс, но не мешая дыханию. Она не позволяла как-либо сдвигать нижнюю часть тела. Механизмы на фотоэлементах, конечно, настраивались автоматически, вычисляя положение заданного объекта в пространстве, но если он будет метаться в процессе, он точно себе что-нибудь повредит, отстраненно подумал Джон. Массивные наручи, казалось, оттеняли болезненную хрупкость запястий. Бледная кожа со змеящимися под ней голубыми венами выгодно контрастировала с черной обивкой кресла. Он выглядел беспомощно и красиво. "Красиво, потому что беспомощно?" - подкралась шальная мысль.
Джон вдруг покраснел и быстро отошел от кресла. Не то, чтобы ему было кого сейчас стесняться. Просто у него, наверное, слишком давно никого не было.
Оставшиеся двадцать минут Джон решил посвятить изучению тоненькой папки с личной информацией.
"Интересно, почему он считает себя асексуалом?", - недоумевал Джон, перечитывая последний лист. Для этого, казалось, не было никаких объективных причин. Детство, юность... отношения с родственниками - ровные, но без особого доверия к кому-либо из членов семьи... и никаких отношений с противоположным полом. Да и со своим тоже. Это ведь сейчас нормально... Джон не удержался и еще раз взглянул на мужчину.
Так, что там дальше... в юности употреблял наркотики. Ну еще бы, сорвало парня с катушек на фоне отсутствия личной жизни... Профессия на данный момент - детектив-консультант. Джон сначала не понял, потом прочитал небольшую сноску. И сильно удивился. Похоже, незнакомец был абсолютно гениален в своей области. Джон не понимал, как вообще можно узнать, например, профессию человека по большому пальцу руки. Интересно.
Но проблему асексуальности это никоим образом не проясняло. Дело могло быть только в настоящей, природной асексуальности. Но и в словах Майкрофта тоже сомневаться не приходилось. В словах - нет, а вот в поступках и побуждениях...
Джон раздраженно кинул папку на стол. "Тоже мне, человек-загадка", - подумал Джон, снова подходя к распростертому на кресле мужчине. "А с тобой Майкрофт за что так? Ты ему чем-то досадил, и он таким извращенным способом отыгрывается?" Или нет... В памяти всплыли слова: "Это нужно ему самому". Майкрофт хотел помочь и помогал вот таким вот ненормальным способом. Боже, да он еще безумнее, чем сам Джон. Потому что шанс того, что этим экспериментом Джон не сломает парню психику, а поможет разобраться с проблемой асексуальности, равнялся одному к ста.
Интересно, кем он является Майкрофту? Еще один объект для его игр во власть, последствия которых Джон сегодня в полной мере ощутил на собственной шкуре? Наверняка такой же бедолага, как и Джон, укрытый от глаз спецслужб и работающий исключительно на Майкрофта. Он же детектив, так? Наверное, помогает в раскрытии преступлений государственной важности.
Пока Джон размышлял, его взгляд бездумно скользил по лицу незнакомца. Похожи, да... Они с ним в чем-то похожи. Срок действия снотворного скоро должен был закончиться, но Джон продолжал стоять у кресла. Потом промелькнула мысль: "Как магнитом тянет", но Джон не дал ей оформиться до конца. Ее место заняло осознание, что он не хочет, чтобы незнакомец его сейчас видел. Поэтому Джон взял в руки полоску плотной черной ткани и, приложив к ее к закрытым глазам мужчины, наклонил к себе его голову, чтобы завязать на затылке. Пальцы утонули в густых, упругих темных завитках волос. Ощущение было... приятным. Джон осторожно, но крепко, закрепил концы повязки на затылке. Теперь черная ткань на лице дополнительно оттеняла бледные губы и подчеркивала острые нежные скулы.
А потом мужчина очнулся. Начал дышать чуть чаще, поморщился, медленно поднял голову. Но не начал дергаться, говорить или кричать. Аккуратно пошевелил пальцами, проверяя состояние конечностей и замер. Как будто прислушивался к чему-то. К своим ощущениям? Или к тому, что происходит вокруг? Интересно, он хоть заметил, что одежды на нем уже нет? Незаметно. Да он, судя по всему, даже и не испугался. Джон вдруг испытал облегчение оттого, что роль маньяка-насильника не нужно было начинать играть прямо сейчас.
Однако что-то нужно было делать. И Джон сказал первое, что пришло в голову.

Шерлок просыпался медленно и довольно мучительно. Когда голова все-таки перестала кружиться, он попытался проанализировать положение своего тела в пространстве. Ноги и руки затекли, но попытки сдвинуть их с места ничего не дали - конечности были надежно зафиксированы. Кажется, на каком-то кресле. Мягкое, приятное на ощупь, покрытие, кресло не слишком мягкое, но и не слишком жесткое. Фиксаторы не царапали кожу, вероятно, были обиты чем-то изнутри. Повязка на глазах была плотной, но удобной. "Теперь маньяки заботятся об удобстве жертвы", - пронеслось в голове. Стало смешно.
- Н-да, это действительно будет трудно, - донесся справа тихий, но отчетливый голос. Шерлок идентифицировал его как "сосед из дома напротив". Сразу всплыли обрывки ненужной уже информации: письмо, запечатанное в пластиковый конверт, внутри - лист белого картона с надписью "Я могу помочь", четкий отпечаток пальца; звонок Майкрофта: "Не смей туда соваться, этот человек опасен и находится на не вверенной мне территории" - о, ну конечно же, после этого Шерлок уже просто обязан был туда пойти; суровый невысокий мужчина на пороге обшарпанного дома - бывший военный врач, сейчас конструктор, изобретатель, был ранен в плечо, но руки не дрожат, держится уверенно, но чего-то не договаривает. Проводит в дом, приносит кофе. Прячет глаза: что-то знает, но боится сообщить. Шерлок задумчиво отпивает кофе. Темнота.
Шерлок раздраженно поморщился. А ведь все, абсолютно все указывало на то, что ему можно доверять. Взгляд, голос, походка... Честный, имеет строгие моральные принципы. Так глупо попасться! Ну ничего, в следующий раз будет осторожнее. "Если он, конечно, будет, этот следующий раз", - равнодушно подумал Шерлок. Страха он не испытывал.
- Ты ведь даже не заметил, что на тебе одежды нет, - голос переместился ближе и левее. Шерлок услышал в голосе... жалость? С каких это пор маньяки жалеют своих жертв?
Шерлок отчетливо фыркнул и скучающим голосом объявил:
- Конечно, я заметил это, идиот. Просто это несущественно.
Послышался вздох. Еще ближе, левее. Почему не слышно шагов? Он в носках? Стереть, несущественно.
Судя по предыдущим и нынешним данным, маньяк обладал какими-то психическими отклонениями. Попытаться разговорить его.
- Тебя зовут Джон? - Джон Уотсон - подпись под дверным звонком, вспомнил Шерлок.
- Да. - И вдруг повязку сняли одним медленным, осторожным движением.

Если это не основной показатель асексуальности, то Джон не знал даже, что и думать. Мужчина (как там его звали - Шерлок, кажется? Да, похоже родители Майкрофта были не одиноки в пристрастии давать своим чадам необычные имена), оказавшись в ситуации абсолютной беспомощности, без одежды, оставался совершенно к этому равнодушным. Он как будто не понимал, к чему все это приведет. Если бы сам Джон оказался в таком положении, первое, пожалуй, что пришло бы ему на ум, это то, что он раздет. Что, соответственно, подсказало бы о дальнейшем развитии ситуации. Брови Джона поползли вверх. Да Шерлок в этом смысле невинен, как младенец.
Джон еще раз окинул его взглядом. Тело совершенно расслабленно, а на лице - равнодушие и... кажется, интерес? Трудно понять, когда не видно выражения глаз.
Первые реплики Джон произносил больше для себя, чем для Шерлока, одновременно следя за сменой выражений на лице слушающего. Вот Шерлок нахмурился, как будто что-то вспоминая, потом иронично вздернул вверх уголок губ, поморщился. Эмоции были легки и маловыразительны, они относились скорее к самому Шерлоку, нежели чем к Джону. И тут вдруг яркое - фырканье, презрение в голосе и это его "идиот". Странным образом это совсем не оттолкнуло Джона, а почему-то заставило восхититься. Может, это случилось потому, что сильная эмоция зажгла огонек жизни на равнодушном лице - как в темноте внезапно видишь вспыхнувшую спичку, и не можешь оторвать от нее глаз.
Джон и сам не заметил, как оказался в шаге от обнаженного человека. Ему совершенно нелогично захотелось снять мешающую повязку и заглянуть мужчине в глаза. Он и сам ужаснулся этому желанию, потому как дальнейшие действия (да называй уже вещи своими именами, Джон, - это форменное изнасилование) требовали как минимум анонимности. Джон зачарованно наблюдал, как после яркой эмоции на лице собеседника вновь проступило холодное равнодушие вместе со словом "несущественно". А в глубоком, полном мягких оттенков, голосе словно продолжали звучать отголоски недавней вспышки. Звук чужого голоса послал вниз по позвоночнику щекочущую дрожь. От неожиданности Джон тихо вздохнул.
А потом мужчина произнес его имя.
- Тебя зовут Джон? - это вдруг подтолкнуло, заставило решиться.
- Да, - этим словом Джон скорее давал себе разрешение, нежели чем отвечал Шерлоку.
И осторожно стащил повязку, снова ощущая пальцами льющуюся упругость волос.
- А ты - Шерлок, - не спросил, подтвердил он, разглядывая жмурящегося от внезапно яркого света мужчину.

Шерлок размышлял, вглядываясь в лицо напротив. Необычный тип маньяка. В его позе Шерлок ясно видел интерес к себе. Это слегка льстило. В глазах читалась жалость - вот это было непонятно. Маньяк, жалеющий жертву - верх нерациональности собственных действий. Преступник, как и все окружающие, очевидно был полнейшим идиотом. Скука. Впрочем, излишняя эмоциональная неустойчивость противника могла быть только на руку.
Почему он не говорил, чего хотел? Не угрожал, не выдвигал требований, не брал в руки нож-паяльник-пистолет - любой предмет, в совокупности с которым кажешься пугающим и опасным. Неужели? О!..
Он не мог решиться. Он действительно сомневался. Ну уж... Шерлок мысленно возмутился. Он что здесь, в игры играть пришел? Маньяк, жалеющий жертву - идиот. Но маньяк, сомневающийся в своих действиях - это... это... Шерлок даже не мог подобрать нужного слова.
Но тут оно пришло. Это интересно.
Что ж, теперь Шерлок даже был готов сыграть в эту игру.
Он решил заставить преступника сомневаться еще больше. Шерлок усмехнулся. Это точно не составит труда: он ежедневно выводил из себя как минимум пятерых. Расскажи человеку о нем самом что-нибудь глубоко личное, и в девяноста семи процентах случаев получишь недоумение пополам с гневом.
Шерлок вдохнул поглубже и в своей обычной манере принялся скороговоркой выпаливать данные:
- Ты бывший военный врач, Афганистан или Ирак, скорее Афганистан, сейчас гениальный конструктор, тяготеешь к изобретению, скорее всего, оружия, - мужчина напротив слегка вздрогнул, и Шерлок мысленно поставил галочку на полях, - ты левша, у тебя была старшая сестра, которая не так давно погибла, причина - либо алкоголизм, либо наркотики...
- Хватит! - негромкий вскрик заставил Шерлока чуть приподнять уголок губ. Ему было весело. Хотя, пожалуй, это будет чересчур легко.
Шерлок не сразу заметил, что маньяк смотрит на него как-то... неправильно. С любопытством?

Джон удивленно разглядывал распростертого перед ним мужчину. Шерлок читал его, читал, как Майкрофт. Даже лучше. Глубже.
Было немного неприятно, когда он упомянул об изобретении оружия, но в целом - просто удивительно. Ведь он о Джоне до сегодняшнего дня ничего не знал, просто не мог знать, но вот так запросто рассказал всю его подноготную. Теперь понятно было хотя бы то, почему Шерлок был нужен Майкрофту. Он явно был гением в своей области. А Майкрофт, судя по всему, со всей своей жаждой власти, любил окружать себя полезными людьми. Да, отвратительные свойства характера бывшего почти-друга сегодня вырисовывались особенно ясно и множились с пугающей быстротой.
Но еще больше сюрпризов преподносил сегодня Шерлок. Он странным образом захватил воображение Джона, еще даже до того, как они вообще успели заговорить друг с другом. Он был необычен, даже странен. Он был чрезвычайно интересен. Джон не должен был спрашивать его, но...
Он просто не смог удержаться:
- Как ты догадался?
И увидел в ответ недоверчивую, но искреннюю улыбку, которую Шерлок тут же попытался замаскировать под ироничную, вздернув вверх одну бровь и скривив губы. Свои догадки Шерлок выдавал оглушительными быстрыми очередями, но Джону это... нравилось?

Шерлок закончил представление одного актера и равнодушно ждал привычной уже реакции публики. "Псих", "фрик", - пронеслось в голове. Интересно, этот выдумает хоть что-то новое?
Тем неожиданней стала для него реакция Джона.
- Удивительно, - и Шерлок почувствовал, как кожа на спине покрывается мурашками. Теперь уже он не смог удержаться, и голосом, почти совсем незаметно сниженным на полтона, удивленно переспросил:
- Что?
- Удивительно, - повторил Джон, чуть наклонив голову набок и глядя прямо в глаза: взгляд прямой, искренний, - совершенно... потрясающе, - закончил он.
Шерлок сначала не поверил. Какое-то время искал в глазах стоящего перед ним мужчины следы насмешки. Но тот смотрел прямо и уверенно, и лицо его выражало только искреннее восхищение. И Шерлок вдруг испытал странное чувство. Благодарность. По его собственным подсчетам, это чувство он испытывал в жизни всего три раза. Сегодня был четвертый.
Это слегка пугало. Нормально ли испытывать благодарность к похитившему тебя преступнику? Да, пугало. И делало данного маньяка удивительно интересным.
Шерлок решил сделать следующий ход.
- Итак, - он перешел, собственно, к делу. - Зачем я здесь?
Мужчина (Джон, поправил себя Шерлок, почему-то хотелось называть его по имени), вдруг поник, будто на плечи вернули тяжкий груз.
- Ты же гений, - почти отстраненно ответил Джон. - Сам догадаешься.
Шерлок снова фыркнул.
- Классическая фраза маньяка, - пробормотал он вполголоса. Джон невесело улыбнулся ("Был опыт?") и отошел за какой то пульт у дальней стены комнаты.
Шерлок в процессе разговора уже успел дважды досконально осмотреть помещение, но ничего, кроме очевидного, не обнаружил. Лаборатория, в которой уже не один год обретался конструктор, несколько его изобретений. Странные по форме и не совсем понятные по содержанию окружающие предметы явно были не наштампованы на заводском конвейере, а собраны руками. Самой странной выглядела жужжащая штуковина в дальнем углу. "Электрогенератор!" - вдруг догадался Шерлок, - "скорее всего очень мощный. Переносной. Маленькое чудо вроде карманного ядерного реактора".
- Насколько мощный? - спросил Шерлок. Джон понял с полуслова, с увлечением рассказал. Шерлок вдруг почувствовал уважение к оппоненту. О, да он еще и умен! Куда уж там Лестрейду с его бытовыми убийствами или даже Майкрофту с его скучными государственными тайнами. Этот человек, был, пожалуй, уникален, если смог на столь долгое время приковать к своей персоне внимание Шерлока.
Детектив все еще не мог найти ответ на вопрос, зачем же его, собственно, сюда притащили. Устав разглядывать Джона, угрюмо забивавшего какие-то данные в компьютер у пульта (из этого положения Шерлоку не видно было ни экрана, ни рук Джона, отстукивающих по клавиатуре - невозможно добыть абсолютно никаких данных), он, в конце концов, раздраженно уставился прямо перед собой. В паре футов от его ног стоял еще один прибор, он был чуть выше уровня тела полулежащего в кресле Шерлока, так что тот мог рассмотреть только верхнюю часть этой штуки. Предмет был кубической формы, но со скругленными краями, с металлическим корпусом, испещренным круглыми закрытыми отверстиями. В общем-то, не считая того, что назначение его было непонятно, он не представлял собой ничего интересного.
Взгляд Шерлока нечаянно упал на собственные голые ноги, и он вдруг почувствовал, что ему неприятно. Странно, этого не было, пока он не принялся рассматривать себя. Ощущение было сродни нечеткой интуитивной догадке, но Шерлок никогда не верил в интуицию. Он занял разум тем, что принялся доискиваться причины неприятного чувства.
И тогда, наконец, его гениальный мозг сложил два и два. Он вспомнил реплику Джона насчет одежды, сопоставил со своим беспомощным сейчас состоянием... "Он что, насиловать меня собрался", - слабо усмехнулся про себя Шерлок. Потом задумался, оглянулся на все еще мающегося у компьютера Джона. И вдруг почувствовал, как по спине медленно пробежал холодок страха.